ORÍGENES: VIAJE ARQUEOLÓGICO A TANZANIA

Cualquier viajero puede afirmar, sin que nadie le lleve la contraria, que Tanzania es uno de los países más sorprendentes y bellos de la Tierra

Javier Reverte, El sueño de África

“Guarda un tesoro del que muy pocos países del mundo pueden alardear: posee Grandeza. Los paisajes de las tierras altas del norte tanzano parecen tocados por los dedos de una divinidad majestuosa […]. Uno llega a percibir en esas tierras cómo pugnan por salir de su interior sensaciones de eternidad. Junto a las barrancadas abismales del valle del Rift, ante el soberbio trono del Kilimanjaro, en los bordes del cráter del Ngorongoro, en las sabanas salvajes del gran Serengeti y en las playas nacaradas de Zanzíbar, el alma acata con reverencia animal la grandeza del mundo […]. Si hubiera dioses, vivirían sin duda en Tanzania y nosotros querríamos ser parte de ellos”.

“El aire de África parece tener dedos, te toca y te sensualiza. Tal vez esa es la primera forma de penetración de “el mal de África”, a través de la piel, como si el aire fuera una mano invisible capaz de acariciarte y apoderarse poco a poco de tu voluntad”.

Javier Reverte, El sueño de África.

África siempre fue un mito y, en cierta medida, lo sigue siendo a día de hoy. Lo fue cuando no había mapas y los primeros navegantes árabes llegaron a su costa oriental; para los portugueses que invadieron las costas del Índico en el siglo XVI; y para los primeros exploradores europeos del siglo XIX, cuyo espíritu aventurero llevó a Livingstone, Burton, Speke o Stanley hasta la eternidad. La aventura llega hasta el siglo XX, cuando la inquietud fundamental adquiere la forma de la búsqueda del origen del ser humano. Y la nuestra, comenzará cuando lleguemos al aeropuerto internacional situado a las faldas del imponente monte Kilimanjaro (5.895m), techo de África.

Pondremos rumbo en nuestros coches 4×4 a la ciudad de Arusha, punto de partida de los safaris en las tierras del norte, y donde el bullicio africano, los sonidos, los olores y la multitud nos sorprenderán y darán la bienvenida. Tras nuestra primera noche, emprenderemos camino hacia el Parque Nacional de Tarangire, en el que disfrutaremos como en ningún otro lugar de la abundancia de baobabs y de la presencia de grandes manadas de elefantes, una de las poblaciones más grandes de África. Disfrutaremos del sonido de la noche africana con el lago Burunge en nuestro horizonte, antesala de los Grandes Lagos del Valle del Rift que nos iremos encontrando en nuestro recorrido.

En el Parque Nacional del Lago Manyara pasaremos nuestra segunda jornada. En este nuevo escenario, dominado por un imponente lago con una de las mayores poblaciones de flamencos del país, nos adentraremos en una selva tropical mucho más cerrada. Con el lento ascenso por el escarpe del inmenso Valle del Rift. se irá abriendo ante nosotros el espectáculo del infinito paisaje africano y tomaremos conciencia de la inmensa cicatriz que terminará por separar el continente. Al final del día, llegaremos a Karatu para poner descanso a las emociones del día.

Tras el amanecer y, siguiendo la única carretera posible, iremos hacia lo que Alan Moorehead describió como “la esencia de África”: el Cráter del Ngorongoro. Para unos es una de las maravillas del mundo, para otros, el mismo paraíso en la Tierra o el Jardín del Edén. Ya en tierras de maasais y tras un sinuoso descenso por su escarpe, accederemos a la mayor caldera volcánica inactiva y sin rellenar del mundo, disfrutando del lago Magadi, al bosque Lerai de acacias amarillas y su abundante fauna salvaje.

El encuentro con nuestros orígenes nos esperará en la Garganta de Olduvai, a la que dedicaremos íntegramente la siguiente jornada. Conocida como la Cuna de la Humanidad y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, es un lugar emblemático en la Paleoantropología mundial. La abundancia de yacimientos y la gran riqueza de materiales, hacen de este enclave un lugar único en el mundo para la comprensión del comportamiento de los homínidos de hace casi 2 millones de años. Los restos de Homo habilis, Homo ergaster y Paranthropus nos llevarán a nuestro pasado más remoto. Y allí nos detendremos para visitar el museo y algunos de sus yacimientos más relevantes, como el llamado FLK Zinj, donde en 1959 Mary Leakey encontró el cráneo del Zinjanthropus boisei.

Tras descansar en los alrededores del lago Ndutu, se abrirán ante nosotros las llanuras infinitas del Serengeti, donde se concentra la mayor densidad de fauna salvaje del planeta. Es el escenario de la Gran Migración, en la que más de un millón y medio de ñus, cebras y diversos antílopes se desplazan en busca de pastos verdes. Les siguen los carnívoros y, por último, hienas, chacales y buitres cerrando la comitiva. Podremos sentirnos parte de esta explosión de vida y grabar en nuestra memoria el sonido de la noche africana, tal y como lo harían nuestros antepasados hace casi dos millones de años.

Imbuidos de Serengeti, regresaremos hacia la bulliciosa Karatu para poner rumbo hacia el lago Eyasi, en cuyos márgenes fueron descubiertos restos de Homo sapiens arcaico. La visita al abrigo de Mumba, provisto de pinturas rupestres y epicentro de relevantes excavaciones arqueológicas durante los últimos años, nos ayudará a reflexionar sobre el comportamiento humano moderno. El encuentro con las tribus que viven en su entorno, los Datoga y Hadzabe, una de las últimas tribus de cazadores-recolectores que pueblan el continente, nos trasladará a tiempos remotos y nos ayudará a comprender el modo de vida de nuestros antepasados.

La última jornada nos llevará de regreso a Arusha, donde pasaremos el día todavía incrédulos de que el África tantas veces literaria y cinematográfica, en esta ocasión, se nos volvió tan real.

El viaje será guiado por nuestra colaboradora especializada Rebeca Barba Egido, arqueóloga y doctora en Prehistoria por la UCM (2006).

Como arqueóloga está especializada en la reconstrucción de los patrones de conducta y subsistencia de los primeros representantes del género Homo en África oriental. Sus estudios se han centrado en el análisis zooarqueológico y tafonómico de las colecciones fósiles de huesos de los yacimientos arqueológicos en cuyos proyectos de investigación ha participado. Desde el año 2003 ha trabajado en campañas arqueológicas en el lago Natrón, lago Eyasi y en la Garganta de Olduvai (Tanzania), conocida como la Cuna de la Humanidad y declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Fruto de este trabajo son más de una treintena de artículos científicos en publicaciones internacionales, y la monografía Deconstructing Olduvai: a taphonomic study of Bed I sites (Springer Books), resultado de su tesis doctoral.

En su trayectoria académica ha realizado estancias de investigación en el Natural History Museum de Londres, Museum National d´Histoire Naturelle de París y National Museum of Kenya de Nairobi, así como en el American Museum of Natural History de Nueva York y en el Peabody Museum y Departamento de Antropología de la Universidad de Harvard.

Arqueóloga e investigadora del equipo The Olduvai Paleoanthropology and Paleoecology Project (TOPPP) desde el año 2006, está vinculada al Instituto de Evolución en África (IDEA) como sede de dicho proyecto desde el año 2010.