La ciudad con tres nombres: Bizancio, Constantinopla y Estambul

«Sobre Constantinopla, en efecto, no hay dudas ni divergencias de pareceres. Hasta el más desconfiado viajero va seguro de no hallar una desilusión: nadie ha sufrido todavía un desengaño. Para nada entra en la fascinación y encanto que produce, la consideración de los recuerdos de la admiración que en otros causó su visita. Es una belleza universal, ante la cual se extasían el poeta y el arqueólogo, el diplomático y el comerciante, la princesa y el marinero, el hijo del septentrión como del mediodía: a todos, unánimemente, ha arrancado el espectáculo de Constantinopla un grito de asombro y maravilla. Se trata del más hermoso lugar del mundo, a juicio de todo el mundo…»

Edmondo De Amicis, Constantinopla (1878)

¿De verdad hace falta presentarla?, ¿acaso cabe recordar que la megalópolis actual, desparramada en las orillas de dos continentes, se yergue sobre la antigua capital de dos de los imperios más importantes de la historia -el otomano y el romano oriental-, y ambas, a su vez, desbordando el exiguo solar que otrora ocupó la pequeña pólis de Bizancio?, ¿y antes, qué había, esperaba deshabitada aquella perla tracia aguardando a ser poblada por los griegos? ¿por qué dedicarle un viaje monográfico?, ¿¡sólo Estambul, durante toda una semana!?, ¿no vamos también a la Capadocia y Pamukkale? A decir de los clásicos, el mismísimo Apolo, a través de su médium, la pitia délfica, tachó de ciegos a quienes no vieron las muchas posibilidades que ofrecía aquel asentamiento privilegiado…

Llegar, lleguemos en avión puesto que la Ruta de la Seda hace tiempo que dejó de ser lo que era -aunque las mercaderías de la China siguen copando el Gran Bazar-, pero no demoraremos mucho el embarcarnos para hacer las cosas como es debido. Recorramos el Bósforo hasta la bocana del Mar Negro -nadie en su sano juicio se aventura a surcar sus aguas a menos que esté muy desesperado-; leamos allí a Heródoto, Jenofonte, Ovidio, las Argonáuticas y acerca de las grandes placas de hielo que bajaban del Danubio cerrando el paso pudiendo, quizá, ser el origen de las míticas Simplégades… Y con esos mimbres, ahora sí, volvamos a bordo para arribar a la Ciudad («eis tan Polis», siempre con mayúscula), como dicta la poesía: «Asia a un lado, al otro, Europa, y allá a su frente, Estambul».

Vayamos al principio, o a uno de sus muchos principios, el 11 de mayo del 330. Constantino inaugura su ciudad con una serie de actos y rituales en su foro -hoy la plaza de Çemberlitas– y el hipódromo -la del sultán Ahmet– llamados a perpetuarse cada año. Tomando el tramo final de la antigua Vía Egnatia -a intramuros de la ciudad, llamada Mesé-, desde los vestigios del arco de Teodosio, recorrámosla hasta su término, el Milion, kilómetro cero de las calzadas de la nueva capital. El camino se bifurca abriéndonos dos opciones: a la izquierda, descender a las húmedas profundidades del Palacio Sumergido para contemplar a la Medusa ahogándose; a la derecha, atravesando el viejo Augustaion, alcanzar la verdadera residencia imperial, devenida en el Museo de los Mosaicos. Desde allí bajemos hasta el Mar de Mármara y afrontémonos a la tierra de los ciegos megarenses -la antigua Calcedonia, hoy Kadıköy-, aunque sólo sea para evocar la memoria de Belisario junto a su torre o a Juliano el Apóstata en el espacio que ocupó su puerto. Allí, a nuestra espalda, quedará la fachada de Bucoléon, y tras las murallas…

Pasa el tiempo y ya estamos en el siglo VI, Justiniano, gloria y peste. Nos encontramos dentro de la iglesia de los santos Sergio y Baco, aunque ya nadie la llama así sino Küçuk Ayasofya Camii, es decir, la pequeña Santa Sofía, puesto que ésta, tal vez un encargo de la mismísima Teodora, sirvió de ensayo para la grande, el sumun y la sinécdoque de un tiempo, de toda una Edad Dorada de la Historia del Arte.

Del esplendor al ocaso, sin perdernos en discusiones bizantinas: primavera de 1453. El sultán Mehmet II asedia Constantinopla. Encaramémonos a los adarves de la Puerta Dorada y entremos a la ciudad por su segundo acceso en importancia, el de Carisio, igual que hizo su conquistador, y, tras extasiarnos bajo los mosaicos de San Salvador de Chora, dirijámonos al venerado mausoleo de Fatih (levantado, a su vez, sobre el de los primeros emperadores, la iglesia de los Santos Apóstoles). Descendiendo la cuarta colina, quedará a nuestra derecha la columna de Marciano, a la izquierda, el acueducto de Valente, y justo a nuestro frente una de las obras maestras del mejor alarife turco, Mimar Sinan, la mezquita de los Príncipes. Tiempo habrá y dedicaremos a su exquisito hacer recorriendo los principales templos musulmanes que levantó en Estambul, descollando literalmente por encima de todos, como una atalaya sobre la Península Histórica, en el que yace el mayor de los sultanes, Solimán el Magnífico.

La Sublime Puerta nos dará acceso al palacio de Topkapi, proyectado como una lanza hacia la punta del Serrallo, pero más que para sus marearnos ante los groseros acopios de piedras preciosas que se exhiben en su Tesoro -meta de peregrinos por conservar algunas reliquias del Profeta-, vayamos para penetrar morbosos en el lugar en el que muy pocos occidentales (no emasculados) lo hicieron mientras estuvo en funcionamiento, la jaula dorada del harén. Desde su quietud y silencio, sumerjámonos en el mundanal ruido de Sirkeci -la terminal europea del célebre Orient Express– y los penetrantes olores del Bazar de las Especias hasta alcanzar, en mitad de aquella ensordecedora Babilonia, otro irreal remanso de paz, Rüstem Pasha Camii, el cénit de la azulejería de Iznik. Una vez hayamos cogido aire, salvemos el Cuerno de Oro y perdámonos en las sórdidas callejas de Gálata antes de subir los peldaños de su torre genovesa y contemplar el mejor panorama de la ciudad de los tres nombres.

La mañana del último día, como no podría ser de otro modo, la dedicaremos, por entero, a ver las distintas colecciones de uno de los museos arqueológicos más importantes del mundo. A su conclusión, absolutamente derrengados, disfrutaremos de una merecida tarde de asueto en la que cada cual podrá disfrutar la Ciudad como más le plazca y el firme convencimiento -esperamos, tras una larga semana de viaje- de que no han visto apenas nada…

Sábado 21 noviembre 2026

• Vuelo Madrid – Estambul
• Paseo de reconocimiento
• Alojamiento en el Grand Hotel Gulsoy 4*

Domingo 22 noviembre 2026

• Trslado a Anadolu Kavağı (Castillo Yoros)
• Viaje en barco por el Bósforo
• Visita de los Jardines del Serrallo
• Alojamiento en el Grand Hotel Gulsoy 4*

Lunes 23 noviembre 2026

• Visita del Foro Teodosio
• Visita de la Mezquita Bayaceto
• Visita del Foro Constantino
• Visita de Santa Sofía
• Visita de la Iglesia de los Santos Sergio y Baco
• Alojamiento en el Grand Hotel Gulsoy 4*

Martes 24 noviembre 2026

• Traslado a la Porta Áurea
• Puerta de Edirne
• San Salvador de Chora
• Mezquita Fatih
• Columna de Marciano
• Acueducto de Valente
• Alojamiento en el Grand Hotel Gulsoy 4*

Miércoles 25 noviembre 2026

• Visita del palacio de Topkapi (Santa Irene, Harén)
• Visita de la Mezquita Rüstem Pachá
• Visita de la Torre Gálata
• Alojamiento en el Grand Hotel Gulsoy 4* 

Jueves 26 noviembre 2026

• Visita del Hipódromo
• Visita del Museo Arqueológico de Estambul
• Tarde libre
• Alojamiento en el Grand Hotel Gulsoy 4* 

Viernes 27 noviembre 2026

• Visita de la Mezquita de Soleimán el Magnífico
• Visita de la Mezquita Şehzade
• Vuelo Estambul-Madrid